Lahirnya Center for Collaborative Research on Acute Respiratory Infection (CCR-ARI) adalah sebuah tonggak sejarah dalam perjalanan penelitian penyakit pernapasan di Indonesia. CCR-ARI dibentuk di bawah naungan program Sustainable Higher Education Research Alliances (SHERA) yang didanai oleh United States Agency for International Development (USAID). Pusat ini dirancang sebagai simpul kolaborasi antar perguruan tinggi, rumah sakit, dan laboratorium di berbagai wilayah. Tujuannya adalah untuk memperkuat kapasitas penelitian, meningkatkan kualitas diagnosis, dan membangun jejaring ilmiah yang siap menghadapi ancaman penyakit pernapasan akut.
CCR-ARI bekerja sama dengan Kementerian Kesehatan, WHO, dan berbagai mitra internasional untuk melakukan penelitian, uji klinis, hingga pengembangan kebijakan berbasis bukti. CCR-ARI lahir dari semangat besar. Di tahun-tahun awal, ia diperkenalkan sebagai pusat riset kolaboratif yang akan menjadi garda depan Indonesia dalam menghadapi ancaman penyakit pernapasan akut. Didukung oleh pendanaan SHERA dari USAID, visi itu tampak menjanjikan. Membangun kapasitas laboratorium, memperkuat surveilans, melatih tenaga ahli, dan menghasilkan temuan-temuan ilmiah yang bisa langsung diterapkan di lapangan.
Pada masa itu, jaringan universitas dan laboratorium mitra mulai terhubung. Universitas Padjadjaran sebagai pusat, bersama simpul-simpul Universitas lain di Indonesia bagian barat tengah dan timur. Pelatihan demi pelatihan dilakukan. Keterampilan teknis, seperti pengambilan spesimen nasofaring, protokol biosafety, hingga pemeriksaan molekuler, diajarkan dan dipraktikkan. Semua berjalan lancar, seolah sebuah kapal besar sedang melaju mantap ke tujuan.
Di antara simpul-simpul itu, Fakultas Kedokteran Universitas Syiah Kuala (FK USK) menjadi salah satu mitra yang aktif terlibat. Sejak awal keterlibatannya, CCR-ARI telah membawa banyak manfaat ke Aceh. Pelatihan demi pelatihan digelar. Bukan hanya berupa kuliah, tetapi juga keterampilan laboratorium yang langsung dibimbing para ahli. Salah satu dari sekian banyak prosedur keterampilan yang diajarkan saat itu adalah teknik pengelolaan spesimen nasofaring. Mulai dari persiapan media, teknik pengambilan serta penyimpanan. Prosedur ini membutuhkan presisi, kesabaran, dan pemahaman mendalam tentang anatomi saluran napas atas.
Ketika program CCR-ARI hadir di Fakultas Kedokteran Universitas Syiah Kuala, ia tidak datang hanya sebagai proyek penelitian, tetapi sebagai sebuah kesempatan emas untuk memperkuat fondasi keilmuan di bagian Mikrobiologi. Dari awal, pelatihan yang diinisiasi ini dirancang tidak eksklusif untuk segelintir orang, melainkan melibatkan seluruh staf dan teknisi laboratorium di bagian Mikrobiologi FK USK yang terlibat dalam penelitian CCR-ARI. Pelatihan tersebut bukan sekadar simulasi. Melalui CCR-ARI, staf laboratorium dan tenaga medis dilatih langsung menggunakan protokol internasional, mempraktikkan prosedur pada berbagai skenario, dan memahami aspek biosafety secara menyeluruh.
Manfaatnya terasa nyata. Staf pengajar memperoleh pembaruan pengetahuan sesuai standar internasional, sehingga dapat memperkaya materi ajar kepada mahasiswa. Para laboran mendapat keterampilan teknis yang meningkatkan kecepatan, ketepatan, dan keamanan kerja mereka sehari-hari. Ketika pandemi COVID-19 datang, manfaat pelatihan ini teruji. Bagian Mikrobiologi FK USK sudah memiliki tim yang terlatih, percaya diri, dan mampu menerapkan teknik swab nasofaring serta prosedur laboratorium dengan tepat. Kesiapan ini bukan muncul karena panik merespons wabah, melainkan buah dari pelatihan yang telah dijalani jauuuh sebelumnya.
Seiring berjalannya waktu, terlihat bahwa CCR-ARI sangat bergantung pada satu sumber pembiayaan, dana hibah SHERA. Masa kontrak hibah itu terbatas. Begitu jam pasir pendanaan mulai menipis, pertanyaan tentang keberlanjutan pun muncul. Koordinasi yang kompleks antara banyak institusi juga menjadi tantangan tersendiri. Jadwal penelitian tidak selalu selaras, distribusi sampel kadang tertunda, dan laporan kemajuan tak jarang datang tak serempak. Meski ada niat yang sama, ritme kerja tiap simpul berbeda-beda.
Lalu datanglah awal tahun 2020. Dunia berubah. Pandemi COVID-19 memaksa setiap negara berlomba-lomba memperluas kapasitas tes diagnostik. Bagi sebagian orang, swab nasofaring adalah teknik baru yang harus dipelajari dalam waktu singkat. Tetapi bagi yang telah terlibat dalam CCR-ARI, prosedur ini adalah keterampilan yang telah terlatih, hanya kini diarahkan untuk mendeteksi virus yang lain. Pandemi menjadi ajang penerapan apa yang sudah lama dipelajari sebelumnya, bukan memulai dari nol.
Menghormati sejarah bukan berarti menghapus kontribusi siapa pun, tetapi menempatkannya pada waktu dan konteks yang tepat. Kami menghargai setiap tambahan pengetahuan yang dibawa pada masa pandemi, namun kami juga berkewajiban menjaga fakta. Begitulah, CCR-ARI tidak pernah benar-benar sampai pada garis akhir yang dicita-citakan. Ia meninggalkan jejak penting. Pengetahuan, keterampilan, dan jaringan kerja sama ilmiah.
